Dibujando fuera de las líneas

Situado en el centro de Belfast, Cathedral Gardens juega un papel fundamental en la ciudad. Está delimitado por edificios protegidos y un campus universitario, y con sus redes de transporte circundantes, forma parte de un área de gran accesibilidad en transporte público. En 1975 fue declarado espacio abierto.

El estudio de diseño global Hassell lleva colaborando con el Ayuntamiento de Belfast desde diciembre de 2020 para rediseñar este importante, aunque hasta la fecha olvidado espacio cívico. Es posible acceder a este terreno de 4.570 m2 en transporte público, a pie y en bicicleta a través de las principales calles del centro de la ciudad, enlazando con espacios cívicos y comerciales en el propio centro o con barrios más residenciales hacia las afueras.

El núcleo del proyecto exigía que el proceso de diseño se centrara en el aprovechamiento público para crear un área con diferentes espacios que enriqueciera la experiencia de los visitantes extranjeros y locales. Asimismo, debía mejorar la accesibilidad y los servicios públicos en beneficio de toda la comunidad.

Rápidamente descubrimos que Cathedral Gardens es el ejemplo perfecto de un espacio que no puede ni debe circunscribirse a sus límites formales. Al realizar una primera aproximación al proyecto, el equipo de diseño intuyó que este ofrecía grandes posibilidades, no solo para el terreno en sí, sino para la propia ciudad.

Como se indica en el reciente plan comunitario Belfast Agenda, elaborado por el Ayuntamiento, la ciudad prevé un crecimiento integrador y nuevas oportunidades hasta 2035, lo que significa que albergará a 66.000 habitantes más y generará al mismo tiempo 46.000 empleos adicionales y 31.600 viviendas. El master plan para Cathedral Gardens se diseñó trabajando codo con codo con el Ayuntamiento de Belfast y otras partes interesadas con el objetivo de ofrecer mejores conexiones dentro de la ciudad y crear un nuevo espacio donde la población pueda reunirse, relajarse o jugar.

El área circundante a Cathedral Gardens ha sido el escenario de una rica historia de producción e identidad cultural irlandesa. Es una zona en evolución a través de una combinación de proyectos comerciales, educativos y de vivienda, que están transformando esta área de Belfast en un nuevo y vibrante barrio de uso mixto para la ciudad.

 

Conscientes del crecimiento de la ciudad y la presión adicional que esto va a ejercer sobre la red de espacios abiertos existente, el proyecto garantiza la protección del espacio público. Asimismo, determina que las disposiciones futuras del mismo responderán a las necesidades de la creciente población.

Comenzamos analizando todos los elementos presentes en los diferentes documentos de planificación urbana: las redes de transporte del barrio, las zonas de aparcamiento, las estadísticas de criminalidad, la estrategia de plantación de árboles, el arte urbano, entre otros, lo que nos condujo hacia una solución basada en la evidencia. Al comprender de qué forma un lugar se ve afectado y afecta a todo y todos los que lo rodean, el proceso de diseño pasa de ser una cuestión de opinión a una toma de conciencia de lo que verdaderamente importa.

El diseño ofrece una jerarquía de espacios basados en el movimiento, el descanso, la memoria, el descubrimiento y el juego. Los espacios secundarios y terciarios se sitúan fuera del espacio cívico principal, con una zona de césped elevada para los merenderos al aire libre, el bosque urbano y las «estancias arboladas», así como las escaleras protegidas del sol en Academy Street y la Universidad del Ulster.

Mediante la revitalización del espacio cívico, la integración del paisaje y la silvicultura urbana, la construcción de una infraestructura gris-verde modélica y la incorporación de elementos acuáticos, obras de arte públicas y espacios para eventos, el master plan propuesto crea oportunidades para una amplia gama de actividades y usos. Estas serán tan variadas como los conciertos de jazz al aire libre, los eventos de fin de semana, las exposiciones de estudiantes, los puestos de mercado y los músicos callejeros, así como los simples placeres como el juego a través del agua, los espacios ajardinados y la luz. La mejora de las conexiones peatonales, ciclistas y del transporte público, así como de la seguridad, permitirán a las personas acceder más fácilmente a esta zona de la ciudad, desarrollando y reforzando importantes conexiones cívicas con la Universidad del Ulster, la Catedral de Santa Ana y el Belfast Destination Hub.

El proceso de desarrollo del master plan para Cathedral Gardens ha supuesto una oportunidad única para implicarnos en la revitalización de un importante espacio público en el corazón de Belfast. Un área urbana única que debe reinventarse a través de una reutilización inteligente del espacio, nuevas incorporaciones, superposiciones históricas cuidadosamente planificadas y un atractivo espacio público. Estamos muy agradecidos de haber podido participar y de que se nos haya confiado la tarea de desarrollar una nueva etapa para esta zona tan especial al avanzar hacia la fase de diseño conceptual y de consulta pública.

Lo más apasionante de este proceso ha sido la gran importancia que el Ayuntamiento de Belfast y todas las partes interesadas, tanto internas como externas, han otorgado no solo al espacio físico, sino a las diferentes actividades y proyectos ejemplares a escala de la ciudad para los que se utilizará el lugar. Cathedral Gardens tiene el potencial de ser un escenario transformador clave como destino público vibrante, a escala humana, íntimo y acogedor.

Imagen principal: Perspectiva futura de las mejoras del espacio público de Cathedral Gardens y del barrio y calles circundantes. Imagen cortesía Hassell